Unioninkadun varrella sijaitseva Helsingin yliopiston päärakennus muodostaa Kansalliskirjaston kanssa olennaisen osan C.L. Engelin 1800-luvun alkupuoliskolla suunnittelemaa empirekeskustaa Senaatintorilla.
Yliopisto päätettiin siirtää Helsinkiin Turun palon jälkeen 1827 ja nimetä Aleksanteri I:n mukaan uudelleen Keisarilliseksi Aleksanterin-Yliopistoksi.
Engel laati aluksi kaksi erilaista luonnosta, joista toisessa oli puolipyöreä sali ja toisessa nelikulmainen. Puolipyöreä vaihtoehto miellytti komiteaa enemmän ja
tammikuussa 1828 Engel esitteli valmiit piirustukset, mutta ne hylättiin liian kalliina. Engel laati niiden pohjalta vielä supistetun version, jonka keisari Nikolai I hyväksyi 18. maaliskuuta 1828.
Yliopiston päärakennus valmistui vuonna 1832 ja kuuluu Engelin keskeisimpiin töihin. Sen suojissa on loistelias juhlasali sekä edustus-, opetus- ja työskentelytiloja.
Vuonna 1937 J.S. Sirén suunnitteli rakennukselle laajennusosan, jolloin päärakennus kasvoi korttelin kokoiseksi.