Vuonna 1935 Aino ja Alvar Aalto hankkivat tontin Munkkiniemestä lähes luonnonvaraisesta ympäristöstä ja alkoivat suunnitella itselleen kotia. Vuonna 1936 valmistuneessa talossa on jo nähtävissä viitteitä uudesta Aallosta, romanttisesta funktionalistista. Riihitien talo ennakoi paria vuotta myöhemmin valmistunutta Villa Maireaa, ylellistä residenssiä, jossa Aallon luovuus pääsi täyteen kukoistukseensa. Toisin kuin Villa Mairea, Riihitien talo on arkkitehtipariskunnan itselleen suunnittelema kodikas ja intiimi työskentely- ja asuinrakennus. Siinä on käytetty yksinkertaisia ja pelkistettyjä materiaaleja, ja rakennuksesta huokuu kodin lämpö. Oman kodin suunnittelussa molempien arkkitehtipuolisoiden panos oli merkittävä: Alvar vastasi pääosin rakennuksen suunnittelusta ja Aino sisustuksesta.
